Decathlon entra en el negocio de las baterías reutilizadas

VoltR ha cerrado una financiación de 22 millones de euros, con 16 millones aportados por Bpifrance y Decathlon PULSE y otros 6 millones en subvenciones. El objetivo es duplicar su planta de Verrières-en-Anjou y multiplicar por seis su capacidad productiva en dos años.

VoltR, compañía francesa especializada en la remanufacturación de baterías de litio, ha conseguido 22 millones de euros para acelerar el crecimiento industrial de su modelo de segunda vida para baterías. La financiación incluye una inversión de 16 millones de euros del fondo SPI 2, gestionado por Bpifrance en nombre del Gobierno francés dentro del programa France 2030, y de Decathlon PULSE, la división de inversión e innovación de Decathlon. A esta cantidad se suman 6 millones de euros en subvenciones obtenidas a través del programa Première Usine.

La compañía pretende demostrar a escala industrial que una batería que ha llegado al final de su primera vida útil todavía puede convertirse en un recurso para fabricar nuevas baterías en Francia. La inversión permitirá duplicar el tamaño de su planta de Verrières-en-Anjou, en Maine-et-Loire, y multiplicar por seis su capacidad de producción durante los próximos dos años, con el objetivo de acelerar también su expansión por Europa.

El crecimiento de la electrificación está aumentando la demanda de baterías de litio, pero también el volumen de unidades que alcanzan el final de su primera vida. En este contexto, VoltR apuesta por la remanufacturación como una vía para aprovechar las baterías usadas antes de que lleguen al reciclaje. La compañía cuenta con un modelo integrado que cubre toda la cadena de valor, desde la recogida de baterías usadas y el diagnóstico de las celdas hasta la fabricación de nuevas baterías.

Según Maxime Bleskine, CEO de VoltR, la compañía ha validado durante los últimos cuatro años que una celda de litio que ha terminado su primera vida útil no tiene por qué haber agotado su recorrido industrial. La empresa ya ha comercializado más de 20.000 baterías y ahora utilizará la nueva financiación para llevar el modelo a una escala industrial, aumentar seis veces su capacidad productiva y duplicar su plantilla, con la creación de alrededor de 40 puestos de trabajo.

Los fondos también permitirán ampliar y escalar las instalaciones industriales de VoltR, industrializar y automatizar sus procesos productivos y desarrollar sus tecnologías de diagnóstico y reutilización de celdas. Con esta ampliación, la compañía espera gestionar un mayor volumen de baterías que hayan llegado al final de su primera vida y extender su actividad a nuevos productos y mercados.

Para Bpifrance, la operación supone avanzar en la construcción de una industria europea y soberana de baterías. Jean-Philippe Richard, director del fondo SPI, destaca que la inversión completa la cadena de valor en la que el fondo ya participa mediante el apoyo a la fabricación de nuevas baterías y al reciclaje, incorporando ahora una etapa destinada a prolongar su vida útil.

La remanufacturación busca reducir la necesidad de producir nuevas celdas y complementar el reciclaje mediante una etapa adicional de recuperación de valor. El modelo pretende reforzar así la resiliencia de una cadena de suministro estratégica que continúa dependiendo en gran medida de las importaciones, al tiempo que aprovecha los recursos y la energía ya empleados en la fabricación de las celdas antes de que estas sean finalmente recicladas.

Bpifrance, Decathlon PULSE y VoltR comparten la apuesta por convertir la circularidad en un modelo industrial capaz de generar empleo local. Más allá del crecimiento de VoltR, el objetivo pasa por desarrollar capacidades industriales para completar una cadena circular que abarque la recogida, el almacenamiento, el diagnóstico, la remanufacturación, la producción y, cuando la reutilización ya no sea posible, el reciclaje de materiales.

Franck Vigo, CEO de Decathlon PULSE, señala que la compañía comparte con VoltR la convicción de que la circularidad debe ocupar un papel central en los futuros modelos industriales. Para Decathlon PULSE, el modelo de VoltR ofrece una respuesta concreta al reto medioambiental asociado a las baterías y permite impulsar las capacidades industriales, el conocimiento y las cadenas de suministro necesarias para avanzar hacia una industria más circular en Europa.