Tras 24 años alejada del campeonato

Nike estaría estudiando su regreso a la Fórmula 1 después de más de dos décadas fuera del principal campeonato automovilístico. Según fuentes citadas por Sports Business Journal, ejecutivos de la compañía habrían mantenido conversaciones con Formula One Management sobre un posible acuerdo que combinaría patrocinio y derechos de licencia.

La compañía estadounidense habría mostrado un interés creciente por el campeonato durante los últimos meses. Ejecutivos de Nike asistieron al Gran Premio de Miami celebrado en mayo y, paralelamente, la marca ha estrechado su vinculación con Cadillac, la nueva escudería de Fórmula 1 impulsada por General Motors y TWG Global.

Los pilotos Valtteri Bottas y Sergio Pérez, integrantes del debutante Cadillac Formula 1 Team, han aparecido en imágenes de Cadillac utilizando zapatillas Nike. Además, el CEO del equipo, Dan Towriss, y su esposa recibieron en Miami unas Nike Dunk Low personalizadas con elementos identificativos de Cadillac.

Por el momento, no existe ningún acuerdo formal. Tanto Nike como Fórmula 1 declinaron realizar declaraciones a Sports Business Journal. Una fuente citada por la publicación asegura, no obstante, que Cadillac mantiene un diálogo constante con Nike, aunque todavía no se ha concretado ninguna alianza.

La relación de Nike con la Fórmula 1 se remonta a 1996, cuando la compañía firmó un acuerdo personal con Michael Schumacher coincidiendo con su llegada a Ferrari. Durante aquella etapa, Nike desarrolló para el piloto alemán equipamiento específico, incluidas botas de competición personalizadas y la zapatilla Air Zoom Schu.

La compañía también desarrolló una importante presencia en el automovilismo estadounidense, especialmente en NASCAR e IndyCar. Su estrategia se centró principalmente en acuerdos individuales con pilotos y en el suministro de calzado técnico, en lugar de asumir el patrocinio integral de equipos o vehículos.

Entre los pilotos que estuvieron vinculados a Nike durante aquella etapa figuran nombres como Dale Earnhardt Sr., Tony Stewart, Dale Jarrett, Bobby Labonte, Jeff Gordon, Adam Petty y Al Unser Jr.

Un eventual regreso a la Fórmula 1 situaría a Nike en un mercado especialmente competitivo. La categoría cuenta actualmente con la presencia de numerosas compañías de moda, deporte y lifestyle a través de acuerdos de patrocinio, equipamiento de equipos o licencias de producto, entre ellas Puma, Adidas, Castore, New Era, Hugo Boss, Tommy Hilfiger y Gucci.

La posible entrada de Nike también plantearía interrogantes sobre su encaje con la actual relación comercial de Puma con la Fórmula 1. Para la compañía estadounidense, el campeonato supondría recuperar una plataforma de enorme visibilidad internacional y reforzar su presencia en una categoría que ha incrementado notablemente su atractivo comercial y global durante los últimos años.