Kontoor Brands ha alcanzado un acuerdo definitivo para vender su marca Lee a Authentic Brands Group por un importe que puede alcanzar los 1.000 millones de dólares. La operación contempla un pago inicial de 750 millones de dólares y un posible earn-out de 250 millones adicionales ligado al rendimiento futuro de la enseña bajo la gestión de su nuevo propietario.
La compañía ya había avanzado a principios de mayo su intención de desprenderse de Lee con el objetivo de focalizar su estrategia en sus otras dos grandes marcas: Wrangler y Helly Hansen. Según explicó Scott Baxter, presidente, consejero delegado y chairman de Kontoor Brands, la operación busca “afinar” la cartera de marcas del grupo y liberar capacidad de inversión para acelerar el crecimiento futuro.
“Al aumentar nuestro enfoque en Wrangler y Helly Hansen, dos marcas icónicas con importantes oportunidades de expansión, estamos mejor posicionados para impulsar un perfil de mayor crecimiento y generar más valor para los accionistas”, señaló Baxter. El directivo también quiso agradecer el trabajo realizado por el equipo de Lee y defendió que la transacción representa “un resultado positivo” tanto para Kontoor como para la propia marca y para Authentic.
Por su parte, Authentic Brands Group destacó el fuerte legado de Lee, considerada una de las referencias históricas del denim y la ropa workwear. La marca, con más de un siglo de trayectoria, genera alrededor de 1.500 millones de dólares en ventas anuales a precio retail y opera en 73 países. Cerca del 40% de su negocio procede de mercados fuera de Estados Unidos y Canadá.
Jamie Salter, fundador y presidente ejecutivo de Authentic, subrayó que el valor diferencial de Lee reside en su herencia, notoriedad y relevancia cultural. El grupo especializado en gestión y licencias de marcas prevé transformar el negocio de Lee hacia un modelo basado en licencias, apoyándose en su red internacional de más de 1.700 socios y en su plataforma de marketing y storytelling.
Además de garantizar la continuidad del negocio actual, Authentic estudia ampliar el alcance de Lee hacia nuevas áreas vinculadas a contenidos, experiencias y categorías lifestyle inspiradas en el patrimonio de la marca.
La operación permanece sujeta a las habituales condiciones regulatorias y de cierre, y está previsto que se complete durante la segunda mitad de 2026. Para Kontoor, la venta puede marcar un punto de inflexión estratégico, reforzando especialmente el margen de maniobra para acelerar el desarrollo internacional de Helly Hansen, una marca con creciente peso en el outdoor y el segmento técnico.
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